Haben Krokodile und Alligatoren Schuppen? – (Erklärung zu Panzerplatten).

Mit ihren großen, kräftigen Kiefern, scharfen Zähnen und einem massiven, muskulösen Körper neigt man schnell dazu, zu vergessen, dass auch Alligatoren und Krokodile ein wenig Schutz vor ihrer Umgebung und potenziellen Raubtieren benötigen. Ihre dicken Häute sind unverkennbar, aber ähneln sie denen ihrer reptilischen Verwandten?

Haben Krokodile und Alligatoren Schuppen?

Ja, sowohl Alligatoren als auch Krokodile sind am ganzen Körper mit Schuppen bedeckt. Die Schuppen an ihrer Unterseite sind glatter und ähneln mehr denen einer Schlange, während die Schuppen auf ihrem Rücken harte, knöcherne Platten sind, die als Osteoderme bezeichnet werden.

Lasst uns einen Blick auf den Aufbau der schuppigen Rüstung werfen, die Krokodile und Alligatoren zu solch formidablen Jägern im Wasser und außerhalb davon macht.

1. Was sind Schuppen?

Im Gegensatz zu den meisten Reptilien, mit Ausnahme der Schildkröten, besitzen Krokodilartige eine einzigartige Art von Schuppen, die als Schute bezeichnet wird. Schuten sind harte, knochenähnliche, plattenförmige Schuppen, die unter der Haut eingebettet sind und auch Osteoderme genannt werden („osteo“ steht für Knochen und „derm“ für Haut).

Ein Alligator oder Krokodil hat typischerweise einige Schuten direkt hinter dem Kopf und die Mehrheit in Reihen entlang seines Rückens. Die einzige Ausnahme bildet das Leistenkrokodil, dem Schuten hinter dem Kopf fehlen.

Die Funktion der Schuten eines Alligators oder Krokodils ist vielseitig. Sie dienen hauptsächlich als Schutz gegen Fressfeinde, die auf der Suche nach einer leichten Mahlzeit sind. Die Form und Anordnung der Schuten auf dem Rücken eines Krokodils ermöglichen es ihm, starker äußerer Kompression standzuhalten, wie sie beispielsweise durch die Zähne eines gefährlichen Gegners wie einem Hai oder einem größeren Krokodil verursacht werden kann.

Zusätzlich haben wissenschaftliche Studien gezeigt, dass Schuten Sonnenwärme einfangen und bei der Thermoregulation helfen sowie möglicherweise zur Auftriebskraft eines im Wasser lauernden Krokodils beitragen, wenn es nach ahnungsloser Beute sucht. Durch das Studium, wie Alligatoren und Krokodile die Energie der Sonne nutzen, um ihre Körper zu erwärmen, konnten einige Wissenschaftler die Theorie aufstellen, dass die Schuten von Dinosauriern wie Stegosauriern auf ähnliche Weise funktionierten wie bei ihren modernen Nachfahren.

Insgesamt ist die Schute eine erstaunliche evolutionäre Anpassung, die es Alligatoren und Krokodilen ermöglicht hat, die sonnigen Sumpfgebiete, die sie ihr Zuhause nennen, mit wenig bis gar keiner Konkurrenz zu beherrschen.

2. Haben Krokodile und Alligatoren Haut oder Schuppen?

Wenn du dich jemals gefragt hast, ob Krokodile und Alligatoren Haut oder Schuppen haben, lautet die Antwort ja – sie besitzen beides.

Auf ihrem Rücken gibt es mehrere Hautschichten, die das dicke, lederartige Aussehen verleihen, und in diese Haut sind die sogenannten Schuppen oder Scutes eingebettet. Obwohl Scutes im Kern knöchern sind, besteht ihre äußere Struktur aus einem Protein namens Keratin, das gleiche Material, aus dem auch deine Fingernägel bestehen.

Ähnlich wie Schlangen und Echsen müssen Krokodilarten regelmäßig ihre Haut abwerfen, um zu wachsen und sich von ungesunden Hautproblemen zu befreien. Die Keratinschicht lässt sich leicht abwerfen, während die starke knöcherne Platte darunter erhalten bleibt.

Auf der Unterseite der Krokodilarten gibt es Schuppen, die denen am Bauch einer Schlange ähneln – glatt, weich und nicht so schützend wie jene auf dem Rücken.

Bei Alligatoren und Krokodilen sind ihre Haut und Schuppen miteinander verwoben und bilden ein zähes, formidables Leder. Im Gegensatz zu den Schuppen eines Fisches, die getrennt und vom Körper entfernt werden können, bilden die Schuppen eines Krokodils einen integralen Bestandteil seiner Haut. Würde eine Schuppe entfernt, entstünde ein irreparables Loch in der Haut des Tieres, das es Anfällig für Infektionen und/oder Raubtiere machen würde.

3. Besitzen Krokodile Schuppen oder Panzerpllatten?

Krokodile verfügen sowohl über Schuppen als auch Panzerplatten. Genauer gesagt sind Panzerplatten eine Art spezialisierter Schuppen. Krokodile haben Panzerplatten, die in Reihen entlang ihres Rückens angeordnet sind, um sowohl Schutz vor Fressfeinden zu bieten als auch die Körpertemperatur zu regulieren.

An anderen Stellen besitzen Krokodile ledrige Schuppen, die in ihre Hautschicht eingebettet sind, um ihnen dabei zu helfen, innere Wärme und Feuchtigkeit zu bewahren.

4. Wie sind die Schuppen bei einem Alligator oder Krokodil angeordnet?

Die Schuppen von Krokodilien sind in Reihen über den Körper verteilt angeordnet. Da die Schuppen auf der Unterseite kleiner und glatter sind, befinden sich typischerweise mehr Schuppen am Bauch eines Alligators oder Krokodils.

Jedoch sind auf dem Rücken dieser Reptilien die harten, knöchernen Schuppenplatten auf eine zweckmäßigere Weise angeordnet, um eine optimale Funktion zu gewährleisten. Die Schuppenplatten sind in Reihen über den Rücken verteilt, mit einigen hinter dem Kopf, um zusätzlichen Schutz für den Schädel zu bieten.

Die Schuppenplatten auf dem Rücken sind typischerweise in der Mitte am größten und werden dann kleiner, je weiter die Reihen sich nach beiden Seiten des Krokodils erstrecken. Dies ermöglicht eine optimale Beweglichkeit für das Krokodil oder den Alligator im Wasser. Mit kleineren harten Schuppen gibt es mehr Flexibilität, die scharfe Wendungen ermöglicht.

Außerdem sind die größeren Schuppen in der Mitte des Rückens jene, die der Sonne am meisten ausgesetzt sind, selbst wenn das Krokodil im Wasser sitzt. Diese Schuppenplatten helfen nicht nur dabei, Sonnenstrahlen einzufangen, sondern sie verhindern auch einen kritischen Wasserverlust, indem sie eine wasserdichte Abdichtung in der Haut des Krokodils schaffen, um das Wasser zu halten.

Obwohl sowohl Alligatoren als auch Krokodile Schuppenplatten haben, unterscheidet sich deren Struktur und Erscheinungsbild zwischen den beiden Tieren. Krokodile neigen dazu, mehr verstreute Schuppenplatten zu haben, die deutlicher hervorstehen als bei Alligatoren, wie in diesem Nahaufnahme-Video eines amerikanischen Krokodils gezeigt:

Auf der anderen Seite sind die Schuppenplatten des Alligators enger miteinander verbunden, wie du in dieser unglaublichen Aufnahme eines Alligators in freier Wildbahn sehen kannst:

5. Häuten sich Krokodile und Alligatoren ihre Schuppen?

Wie alle anderen Reptilien, erleben auch Krokodile und Alligatoren regelmäßige Häutungen, die die harten Schuppen auf ihrem Rücken, die sogenannten Skuten, einschließen. Da Skuten jedoch von typischen Reptilienschuppen unterschiedlich sind, verläuft der Häutungsprozess auch anders.

Im Gegensatz zu Schlangen und kleineren Reptilien, die ihre gesamte Haut auf einmal abwerfen, werden Krokodile und Alligatoren einzelne Schuppen langsam über Zeit verlieren. Wenn die Schuppen alt, beschädigt oder krank geworden sind und darunter neue Schuppen zu wachsen beginnen, reiben sich die Krokodilartigen an einer rauen Oberfläche wie einem Baum, um die abgestorbenen Schuppen abzustreifen.

Was die Skuten betrifft, fällt nicht die gesamte Schuppe ab. Ähnlich wie die Sporen einer Schlange, die einen knöchernen Kern und eine äußere Keratinschicht haben, sind auch Skuten so aufgebaut, dass nur die Keratinschicht während der Ecdysis abgestoßen wird.

Der knöcherne Teil der Skute bleibt ein Leben lang beim Krokodil oder Alligator erhalten, es sei denn, es tritt eine genetische Mutation auf oder es wird im Laufe seines Lebens physisch beschädigt.

6. Haben Alligatoren und Krokodile Schuppen an ihren Schwänzen?

Nicht nur besitzen Krokodilartige Schuppen auf ihrem Rücken und teilweise auf ihren Köpfen, sondern diese Schuppen setzen sich auch auf ihren Schwänzen fort.

Da der Schwanz schlanker als der Rest ihres Körpers ist, treten die Schuppen stärker hervor und ragen heraus wie die Spitzen auf einer Wehrmauer. Doch lass dich nicht von ihrem Aussehen täuschen. Die Schuppen sind nicht die einzige Quelle des Schutzes am Schwanz.

Die Schwänze der Krokodilartigen sind muskulös und extrem kräftig. Zusammen mit den knöchernen Schuppen kann ein Schlag mit dem Schwanz eines Alligators oder Krokodils für ein ahnungsloses Tier tödlich sein für ein ahnungsloses Tier.

7. Schlussfolgerung

Obwohl Krokodile und Alligatoren zur Familie der Reptilien gehören, gibt es viele Merkmale, die sie von ihren schuppigen Verwandten unterscheiden. Besonders auffällig sind die knochigen, plattenartigen Schuppen, die als Schutzharnisch dienen und es ihnen ermöglichen, an der Spitze der Nahrungskette zu stehen.

Krokodile und Alligatoren verfügen über eine kraftvolle Kombination aus defensiven und offensiven Anpassungen. Die Könige der Sümpfe und Quellen haben nur wenige Gegner, und ein großer Teil davon liegt schlichtweg an den Schuppen auf ihrem Rücken.