Was sind Sporne und warum haben Schlangen sie? – Eine Erklärung

Jeder weiß, dass Schlangen glatte, gliedmaßenlose Reptilien sind, die sich für all ihre Bedürfnisse auf ihre Zähne, ihr Gift und ihre reine Muskelkraft verlassen. Würde es dich überraschen zu erfahren, dass einige Schlangen tatsächlich klauenähnliche Anhänge haben, die man Sporne nennt?

Was sind Sporne und warum haben Schlangen sie?

Sporen sind kleine, gekrümmte Knochen, die bei bestimmten Schlangenarten auf beiden Seiten der Kloake aus den Schuppen herausragen. Obwohl manche argumentieren, dass es sich hierbei um vestigiale Knochen handelt, die sich nach dem Verlust von Gliedmaßen entwickelt haben, sind Sporen tatsächlich funktionelle Körperteile, die beim Klettern und bei der Paarung helfen.

Wir werden einen detaillierten Blick auf Schlangensporne werfen, einschließlich der verschiedenen Arten, die sie besitzen, woraus sie bestehen, wie sie verwendet werden, und vieles mehr.

1. Welche Schlangenarten haben Aftersporne?

Nicht alle Schlangenarten besitzen Aftersporne. Tatsächlich haben die meisten Schlangen, insbesondere jene, die als Haustiere gehalten werden, keine Aftersporne. Die Schlangen, die Aftersporne aufweisen, gehören meist zu primitiveren Schlangenfamilien, was die Theorie unterstützt, dass Aftersporne Überreste von zurückgebliebenen Beinknochen sind.

Werfen wir einen Blick auf die verschiedenen Schlangenarten, die Aftersporne haben.

1.1 Boas

Boas kommen weltweit vor, von Zentral- und Südamerika bis nach Afrika. Eine der besonderen Eigenschaften dieser Schlangenfamilie ist das Vorhandensein von kralleähnlichen Spornen, die auf beiden Seiten der Kloake hervorstehen.

Bei einigen Arten, wie der Madagaskarboa, werden diese im ritualisierten Männchenkampf eingesetzt, um gegen die Schuppen des Gegners zu kratzen, vermutlich um ein weibliches Exemplar in der Nähe während der Paarungszeit zu beeindrucken.

Bei anderen Boas, wie den Boa-Konstriktoren, wurde festgestellt, dass sie als Hilfsmittel zum Klettern in Bäumen und zum Festhalten an Ästen dienen, was für diese in den Regenwäldern lebenden Baumreptilien bemerkenswert ist.

1.2 Pythons

Wie Boas haben auch Pythons Sporne, die hauptsächlich zum Kämpfen und zur Paarung eingesetzt werden. Die harten knöchernen Strukturen schweben quasi im Becken, da sie sich aus der Notwendigkeit heraus entwickelt haben, als tatsächliche Gliedmaßen zu fungieren.

Während der Paarungszeit werden die Sporne ausgeprägter, da Männchen sie intensiv nutzen, um Weibchen zu umwerben und sich mit anderen Männchen um geeignete Paarungsmöglichkeiten zu messen. Der Burma-Python hat ein komplexes Balzritual mit drei verschiedenen Phasen, und die Sporne spielen eine wichtige Rolle dabei, das Weibchen zur Paarung mit dem Männchen zu stimulieren.

1.3 Blindschleichen

Die schlanken Blindschlangen sind zwar nicht so groß und kräftig wie Boas und Pythons, aber sie gelten dennoch als primitive Schlangenarten. Genauso wie ihre größeren Verwandten besitzen auch die schlanken Blindschlangen Kloakenstacheln.

Allerdings, im Gegensatz zu Boas und Pythons, durchstoßen die Stacheln der schlanken Blindschlangen normalerweise nicht ihre Haut. Stattdessen schweben diese „übrig gebliebenen“ Knochen einfach unter der Oberfläche des Beckens. Wenn die Paarungszeit beginnt, treten die Stacheln der Männchen, die eine reichhaltige metallische Farbe haben, hervor, um eine erfolgreiche Paarung zu sichern.

Einige schlanke Blindschlangen sind eifrige Tunnelgräber und nutzen ihre Stacheln auch, um sich an den Tunnelwänden festzuhalten und sich beim Graben durchzudrücken.

2. Haben Schlangen Krallen?

Wenn du dir typischerweise ein Reptil mit Krallen vorstellst, dann ragen die gebogenen Klauen am Ende der Finger eines funktionsfähigen Gliedes hervor, ähnlich wie bei einem Leguan oder einem Alligator. Wie können Schlangen Krallen haben, wenn sie keine Beine haben?

Technisch gesehen haben einige Schlangen tatsächlich Krallen, die als Sporne bezeichnet werden und aus dem Bereich herausragen, wo ihre weit zurückliegenden Vorfahren Beine hatten. Diese Beckenkrallen mögen nicht so funktional erscheinen wie die anderer Reptilien; jedoch erweisen sie sich als nützlich beim Klettern auf Bäumen, Graben von Tunneln, Kämpfen mit Rivalen und beim Beeindrucken von Weibchen während der Balz.

3. Woraus bestehen Aftersporne?

Aftersporne bestehen aus einem knöchernen Kern mit einer äußeren Kappe aus Keratin. Die Knochen ragen aus dem Becken heraus und werden als rudimentäre Überreste von Gliedmaßen eines weit zurückliegenden Vorfahren betrachtet. Die Keratinkappe, also der krallenähnliche Teil, der unter der Haut hervortritt, ähnelt unseren Fingernägeln.

Genau wie unsere Fingernägel und die Krallen anderer Tiere, wie Katzen und Hunde, wächst auch die Kappe nach, wenn sie bei der Balz oder im Kampf abgerissen wird, und ersetzt sich im Laufe der Zeit von selbst.

4. Haben sowohl männliche als auch weibliche Schlangen Aftersporne?

Bei den Schlangenarten, die Sporne besitzen, haben sowohl Männchen als auch Weibchen Kloakenkrallen. Da Weibchen ihre Sporne jedoch nicht wie Männchen während der Paarung und bei rituellen Kämpfen einsetzen, sind die Krallen normalerweise kleiner und weniger ausgeprägt.

Die Sporne der Männchen sind deutlich größer, stärker gekrümmt und stehen weiter vom Körper ab als die der Weibchen. Diese geschlechtsspezifischen Unterschiede, oder der körperliche Unterschied zwischen den Geschlechtern, bieten eine minimalinvasive Methode, um bei Haustierschlangen wie Boas oder Pythons, die Sporne haben könnten, das Geschlecht zu bestimmen.

Auch wenn Weibchen die Sporne nicht für die Balz benötigen, können sie dennoch hilfreich sein, um sich an Ästen in baumlebenden Arten festzuhalten oder Tunnel in bodenbewohnenden Arten zu graben.

5. Wie nutzen Schlangen ihre Aftersporne?

Auch wenn die Aftersporne von Schlangen klein sind und vielleicht nicht extrem nützlich erscheinen, sind sie weit mehr als nur die Überreste von Gliedmaßen, für die sie einige Leute halten. Wir werden uns anschauen, auf welche verschiedenen Weisen Schlangen ihre Sporne einsetzen.

5.1 Paarung

Die Sporne der Schlange, insbesondere die des Männchens, spielen eine entscheidende Rolle bei der erfolgreichen Paarung. Man könnte annehmen, dass die Sporne dazu genutzt werden, das Weibchen auf irgendeine Weise zu erfassen und zur Teilnahme am Paarungsritual zu zwingen, doch die Realität sieht ganz anders aus.

Männchen verwenden ihre Sporne, um den Körper des Weibchens auf und ab zu kratzen. Diese Handlung scheint dem Weibchen offensichtlich zu gefallen, denn sie wird empfänglich für die Annäherungsversuche des männlichen Schlangen und sie können sich paaren.

Das Männchen wiederholt dieses rituelle Streicheln mehrmals im Laufe des Paarungsprozesses, um weiterhin sicherzustellen, dass seine Gene an die nächste Generation von Schlangen weitergegeben werden, die aus den Eiern schlüpfen, welche das Weibchen legt.

5.2 Kämpfen

Männliche Schlangen setzen auch ihre Sporne ein, um mit anderen Männchen zu kämpfen und die Gunst eines Weibchens zu gewinnen. Typischerweise umschlingen die Männchen einander mit ihren Schwänzen und ziehen gegen ihren Gegner.

Normalerweise würde diese Aktion wenig dazu beitragen, einen physischen Kampf zu gewinnen; jedoch können männliche Schlangen mit Hilfe ihrer Sporne erheblichen Schaden anrichten. Während der Kämpfe zwischen Männchen werden die Sporne aufgerichtet und graben sich unter die Schuppen und in die Haut des Gegners.

Der Verlierer eines solch intensiven Kampfes kann sich mit mehr als nur verletztem Stolz zurückziehen, da solche klaffenden Wunden ein Nährboden für bakterielle Infektionen sein können. Der Gewinner des Kampfes kann jeder weiblichen Schlange, die in der Nähe beobachtet, beweisen, dass er es wert ist, sich mit ihm zu paaren, da er stark genug ist, den Kampf zu überstehen.

5.3 Klettern/Graben

Deshalb sind Sporne auch beim Fortbewegen sehr hilfreich. Viele Schlangenarten, die Sporne besitzen, leben auf Bäumen. Wenn man als glatte, schuppige Reptilie ohne Gliedmaßen einen Ast umgreifen muss, kann die Bewegung in den Baumkronen schwierig sein. Natürlich helfen diese Sporne auch Hausschlangen beim Navigieren in der Menschenwelt.

Sporen können jedoch Boas und Pythons dabei helfen, sich beim vertikalen Aufstieg an Ästen oder Baumstämmen festzuhalten oder von Ast zu Ast zu winden. Die gebogenen Krallen sind gerade groß genug, um ihnen ein wenig Greifkraft zu verleihen, während sie sich fortbewegen.

Andererseits sind einige der schlanken, blinden Schlangen, die ebenfalls mit Sporen ausgestattet sind, Tunnelgräber. Ähnlich wie die Baumbewohner können die Sporne der Bodenschlangen ebenfalls die Bewegung in ihrem Lebensraum unterstützen.

Während die Schlangen ihre Tunnel graben und sich langsam unterirdisch vorwärtsbewegen, können die Sporne ihnen helfen, durch die engen Öffnungen zu stoßen und die Tunnelwände für zusätzlichen Halt zu greifen.

6. Werfen Schlangen ihre Sporen ab?

Bei Schlangen, die Sporen haben, werden diese Kloakenkrallen in den Häutungsprozess miteinbezogen, wenn die Schlange die Häutung durchläuft. Da die Sporen nicht komplett aus Knochen bestehen, geht die Keratinkappe an der Außenseite zusammen mit der restlichen alten Haut verloren.

So wie sich die neue Schicht Schuppen nach der Häutung verhärtet, bleiben auch die Sporen neue, härtere Keratinkappen, sodass die Schlange sie weiterhin für die Paarung und zur Fortbewegung nutzen kann.

7. Haben Anakondas Aftersporne?

Anakondas gelten als primitive Schlangen, ähnlich den Boas und Pythons, und besitzen Sporne an beiden Seiten ihrer Kloake. Wie bei den meisten anderen Arten haben männliche Exemplare tendenziell größere und stärker gekrümmte Sporne als weibliche, da sie diese bei Paarungs- und Kampfritualen einsetzen.

Anakondas gehören wohl zu den Arten, bei denen sich Männchen und Weibchen am einfachsten unterscheiden lassen, da Männchen große Sporne haben, während Weibchen in der Regel größer sind.

8. Haben Kornnattern Aftersporne?

Kornnattern sind eine im Vergleich zu ihren primitiveren Verwandten, den Boas und Pythons, neuer entwickelte Schlangenart und besitzen daher keine Sporne.

Sie haben die rudimentären Knochen vollständig verloren und verwenden andere Methoden zur Paarung und für Kämpfe zwischen Männchen.

Wenn du eine Kornnatter besitzt und ungewöhnliche Schwellungen rund um die Kloake bemerkst, solltest du diese nicht für Sporne halten. Wahrscheinlich benötigt deine Schlange medizinische Hilfe, daher solltest du umgehend einen Tierarzt kontaktieren.

9. Haben Königspythons Aftersporne?

Wie auch andere Pythonarten haben Königspythons Sporne. Wenn du ein Paar Königspythons züchtest, wirst du feststellen, dass die Sporne des Männchens länger sind als die des Weibchens und dass er sie während des Paarungsrituals einsetzt, um das Weibchen zu umwerben.

Wenn dein Königspython mit dem Häuten beginnt, achte darauf, dass die Sporne zusammen mit der restlichen alten Haut abgestoßen werden. Jegliche zurückgebliebene Hautpartie, einschließlich der Spornkappen, kann dazu führen, dass die Schlange krank wird.

Wenn du deinen Königspython hältst, sei dir der Sporne bewusst. Meistens sind sie eingezogen, es sei denn, deine Schlange ist ein Männchen, das sich auf die Paarung vorbereitet. Sie könnten dich zwar ein wenig kratzen, aber du könntest der Schlange auch potenziell schaden, wenn du versehentlich einen abreißen würdest (stelle dir vor, du würdest dir die Nägel nahe der Haut abreißen, aua!).

Dieses Video zeigt eindrucksvoll, wie leicht die Sporne eines Königspythons abfallen können:

10. Fazit

Schlangen verfügen über eine Vielzahl an faszinierenden und einzigartigen Anpassungen, doch nicht alle herausragenden Eigenschaften sind neu entwickelt. Die Sporne primitiver Schlangen könnten Überbleibsel von Gliedmaßen sein oder auch nicht (die Diskussion ist noch im Gange), aber eines steht fest – sie sind äußerst nützlich.

Ob beim Kampf um die Gunst eines Weibchens, beim Bewegen in den Baumkronen oder unterirdischen Tunneln oder beim Kitzeln der Weibchen während der Balz, die kleinen Krallen, die auf beiden Seiten der Kloakenöffnung herausragen, sind funktionaler, als die meisten Menschen annehmen.

Wenn du das nächste Mal deine Boa oder Python in seinem Terrarium beobachtest, achte darauf, wie er seine Sporne einsetzt, und staune darüber, wie erstaunlich gut Schlangen angepasst sind!