Warum sonnen sich Alligatoren und Krokodile? Ein Tierarzttechniker erklärt es.

Wenn du an Alligatoren oder Krokodile denkst, kommen dir vielleicht bestimmte Bilder in den Sinn. Eines davon ist ein Alligator oder Krokodil, das regungslos am Ufer eines Flusses liegt, mit geöffnetem Maul und sich in der Sonne aalt.

Es wirkt zunächst widersprüchlich, dass diese Spitzenprädatoren Zeit damit verbringen, sich in der Sonne zu aalen. Haben sie nichts Besseres zu tun?

Warum sonnen sich Alligatoren und Krokodile?

Der Hauptgrund dafür, dass Alligatoren und Krokodile sich sonnen, ist die Thermoregulation. Diese Reptilien sind ektotherm und verlassen sich auf externe Wärmequellen, um ihre Körper zu erwärmen. An sonnigen Tagen können Alligatoren und Krokodile ihre Körpertemperatur erhöhen und ihren Stoffwechsel steigern, indem sie einfach draußen in der Sonne liegen.

In diesem Artikel erklären wir den Unterschied zwischen ektothermen und endothermen Tieren und inwiefern dies damit zusammenhängt, warum Reptilien sich in der Sonne aalen. Wir werden auch untersuchen, ob Krokodile und Alligatoren Sonnenlicht benötigen und welche anderen Strategien sie zur Thermoregulation einsetzen könnten.

1. Wechselwarme gegenüber gleichwarme Tiere

Per Definition ist ein gleichwarmes oder warmblütiges Tier ein Tier, das seine eigene Energie nutzt, um warm zu bleiben. Zu den gleichwarmen Tieren gehören üblicherweise Säugetiere und Vögel, aber erstaunlicherweise sind auch einige Fische warmblütig.

Diese Tiere zittern, schwitzen und hecheln, um ihren Körper im Gleichgewicht zu halten. Die Lufttemperaturen dürfen nicht zu stark schwanken, sonst gerät ihr Körper in einen Schockzustand. Warmblütig zu sein, hat definitiv seine Vor- und Nachteile.

Wechselwarme oder kaltblütige Tiere sind Tiere, die auf externe Wärmequellen angewiesen sind, um ihr inneres Gleichgewicht zu bewahren. Da Wechselwarme ihre Temperatur nicht intern regulieren können, müssen sie sich oft bewegen, um die richtige externe Umgebung zu finden.

Einige Beispiele für kaltblütige Tiere sind Wirbeltiere wie Fische, Amphibien und Reptilien, zusätzlich zu wirbellosen Tieren. Wechselwarme haben im Allgemeinen einen geringeren Energiebedarf als Gleichwarme, weil sie ihre Energie von außen beziehen und nicht intern.

Alligatoren und Krokodile sind wechselwarm und müssen sich auf äußere Faktoren verlassen, um ihre Körpertemperatur und ihren Stoffwechsel zu ändern.

2. Warum sonnen sich Alligatoren und Krokodile?

Sonnenbaden ist ein thermoregulatorisches Verhalten, das sowohl endotherme als auch ektotherme Tiere nutzen, um sich warm zu halten. Sogar wir Menschen legen uns gerne mal in die Sonne, um uns aufzuwärmen.

Die Erklärung, warum sich Alligatoren und Krokodile in der Sonne aalen, ist ziemlich einfach. Sie möchten sich einfach über den Tag hinweg ein wenig aufwärmen. Krokodile und Alligatoren bevorzugen eine Körpertemperatur von 30 bis 33 Grad Celsius. Um diese Temperatur zu erreichen, müssen sie sich oft irgendwann im Laufe des Tages aufwärmen.

Sie nutzen die Mittagszeit, um sich aufzuwärmen, während sie im Sonnenlicht liegen. Wärme steigert den Stoffwechsel eines Reptils und hilft ihm, sich schneller zu bewegen. Als Wechselwarme werden diese Tiere normalerweise abends kalt und bewegen sich langsam.

Im folgenden Video siehst du ein großartiges Beispiel eines Alligators, der sich in der Sonne sonnt.

Und keine Sorge, wenn es im Laufe des Tages zu heiß wird, haben Alligatoren und Krokodile auch dafür eine Lösung. Sie kühlen sich ab, indem sie ein Loch graben und ein Nickerchen in der Dunkelheit machen.

2.1 Brauchen Alligatoren und Krokodile Sonnenlicht?

Wie alle anderen tagaktiven Reptilien benötigen auch Alligatoren und Krokodile Sonnenlicht, um zu überleben.

Wenn Reptilien in der Sonne liegen, nehmen sie UV-Strahlen auf. Diese Strahlen sind äußerst wichtig, damit der Körper Vitamin D3 synthetisieren kann. Warum ist Vitamin D3 wichtig? Vitamin D3 ermöglicht die richtige Aufnahme und Verwendung von Kalzium. Wie wir wissen, führt ein Mangel an Kalzium dazu, dass Tiere schwach werden und an Stoffwechselkrankheiten der Knochen leiden können.

Obwohl einige nachtaktive Reptilien kein Sonnenlicht zum Überleben brauchen, ist es für Alligatoren und Krokodile absolut notwendig.

3. Welche anderen Methoden nutzen Alligatoren und Krokodile zur Temperaturregulierung?

Da Alligatoren und Krokodile wechselwarm sind, fragst du dich wahrscheinlich, welche anderen Methoden sie neben dem Sonnenbaden nutzen, um ihre Körpertemperatur zu regulieren. Hier sind einige der gängigsten Wege, auf denen sich Alligatoren und Krokodile je nach Bedarf abkühlen oder aufwärmen können.

3.1 Sie wechseln den Standort

Die einfachste Methode für ein wechselwarmes Tier, seine Körpertemperatur zu regulieren, ist der Ortswechsel.

Sich in die Sonne zu legen, ist eine Möglichkeit für Tiere, sich aufzuwärmen. Doch wenn ein Alligator oder Krokodil zu warm wird, kann es einfach in einen schattigen oder feuchten Bereich wechseln. Alligatoren und Krokodile können sich sogar unter Wasser ausruhen, wenn sie wirklich überhitzen.

Das Wechseln des Standorts ist eine gängige Technik bei allen Reptilien zur Thermoregulation. Das ist auch einer der Gründe, warum du deinen Haustier-Reptilien in ihren Gehegen einen Temperaturgradienten bieten musst. Temperaturgradienten ermöglichen es den Tieren, je nach ihrer inneren Temperatur zu entscheiden, ob sie sich aufwärmen oder abkühlen müssen.

3.2 Atmen mit offenem Mund

Alligatoren und Krokodile sind dafür bekannt, mit geöffnetem Maul zu sitzen. Es gibt einige Gründe für dieses Verhalten, aber einer davon hängt mit der Thermoregulation zusammen.

Wenn Alligatoren und Krokodile in der Sonne liegen, steigt ihre Temperatur natürlich an. Werden sie zu warm, möchten sie sich vor Ort abkühlen. Ähnlich wie bei Hunden kann Hecheln die innere Körpertemperatur durch Verdunstung drastisch senken. Im Grunde verdunstet der Speichel von der großen Oberfläche der Zunge und kühlt den Körper effektiv ab.

Natürlich, wenn Alligatoren und Krokodile zu heiß werden, wird das Atmen mit offenem Maul sie nicht ausreichend abkühlen. Sie müssen zu anderen Methoden greifen oder einfach in den Schatten wechseln.

3.3 Osteoderme

Ein Osteoderm ist im Grunde eine Ablagerung von Haut und Knochen. Osteoderme finden sich auf den Schuppen und Stacheln von Reptilien. Da Osteoderme ein stark durchblutetes Gewebe sind, wird angenommen, dass Alligatoren und Krokodile diese Bereiche ihres Körpers nutzen können, um Wärme viel schneller als normal aufzunehmen oder abzugeben.

Eine Studie zeigte, dass Schuppen mit Osteodermen kleine Unterschiede im Temperaturprofil im Vergleich zu benachbarten Schuppen ohne Osteoderme aufwiesen.

3.4 Alligator Löcher

Alligatorlöcher sind eine weitere Methode, mit der diese großen Reptilien ihre Körpertemperatur regulieren.

In der warmen Jahreszeit graben Alligatoren oft Löcher, um sich kühl zu halten. Sie legen sich in den kühlen, feuchten Boden, und ihre Körpertemperatur sinkt. Spätere Löcher bleiben kühl, weil sie oft mit Wasser gefüllt sind.

Nicht nur sind Alligatorlöcher nützlich, um Alligatoren kühl zu halten, sondern sie sind auch ein wesentlicher Teil des Ökosystems der Everglades.