10 Reptilien, die an der Spitze der Nahrungskette stehen (mit Videos)

Schätzungen zufolge bevölkern Reptilien bereits seit ungefähr 315 Millionen Jahren unseren Planeten. Das ist eine Menge Zeit für die Evolution, um ihre Arbeit zu verrichten.

Heute zeichnen sich Reptilien durch eine große Vielfalt und Anpassungsfähigkeit aus. Sie sind über den gesamten Globus verteilt und besiedeln eine Vielzahl unterschiedlicher Lebensräume und Ökoregionen.

Die meisten Reptilienarten sind Allesfresser. Es gibt jedoch auch solche, die ausschließlich tierische Produkte verzehren. Einige von ihnen haben sich zu Spitzenprädatoren entwickelt.

Welche Reptilien gehören also zu den Spitzenprädatoren?

Zu den Spitzenprädatoren unter den Reptilien gehören die Grüne Anakonda, die Burmesische Python, der Komodowaran, der Perentie, die Östliche Indigoschlange und Schnappschildkröten. Einige, wie die Königskobra, sind hochgiftig und jagen andere Schlangen. Andere, wie das Salzwasserkrokodil, verfügen über unglaublich kraftvolle Kiefer zum Zermalmen. Eine Reihe von Anpassungen hat es diesen Reptilien ermöglicht, zu Spitzenprädatoren zu werden.

Spitzenprädatoren finden sich in 3 der 4 Ordnungen der Reptilien. Der folgende Artikel ist eine Liste einiger dieser Spitzenprädatoren, mit denen wir unseren Planeten teilen.

1. Was ist ein Reptil (genau)?

Reptilien sind eine Art atmender Wirbeltiere, die auf allen Kontinenten außer der Antarktis vorkommen.

Im Gegensatz zu den meisten Säugetieren sind Reptilien wechselwarm, legen Eier und haben eine Haut, die mit epidermalen Schuppen bedeckt ist.

Da sie wechselwarm sind, verlassen sie sich auf die Sonnenenergie, um sich aufzuwärmen und ihren Stoffwechsel in Gang zu bringen. Tiere, die diese Methode zur Energiegewinnung nutzen, werden als Ektotherme bezeichnet.

Deshalb können viele Reptilienarten in warmen Klimazonen mit reichlich Sonnenlicht gefunden werden. Australien gilt als das land mit der größten Artenvielfalt an Reptilien, mit über 1.000 dokumentierten Arten.

Reptilien können in einer Vielzahl von Lebensräumen gefunden werden, von tropischen Regenwäldern bis zu Mangrovensümpfen.

Es gibt vier Hauptgruppen von Reptilien. Dazu gehören Schildkröten (Ordnung Testudines), Brückenechsen (Ordnung Rhynchocephalia), Echsen und Schlangen (Ordnung Squamata) sowie Krokodile (Ordnung Crocodilia). Innerhalb dieser vier Gruppen gibt es schätzungsweise über 8.700 dokumentierte Arten.

Viele Reptilien werden als lebende Fossilien bezeichnet, da ihre evolutionäre Geschichte bis vor die Zeit der Dinosaurier (die ebenfalls Reptilien waren) zurückreicht.

Man nimmt an, dass Brückenechsen zu den ältesten noch lebenden Reptilien gehören – mit Aufzeichnungen, die darauf hindeuten, dass ihre Vorfahren bis vor 200 Millionen Jahren zurückreichen; lange bevor die Dinosaurier die Erde bewohnten. Es gibt nur zwei Arten, die beide ausschließlich in Neuseeland vorkommen.

Brückenechsen sind jedoch keine Spitzenprädatoren. Vor der Ankunft des Menschen in Neuseeland, vor etwa 1.000 Jahren, waren Greifvögel die einzigen natürlichen Räuber der Brückenechsen. Jetzt, mit der Einführung von Säugetieren wie Ratten und Katzen, haben Brückenechsen viele Räuber.

Wir sind jedoch nicht hier, um über Brückenechsen und ihre Räuber zu sprechen. Wir sind hier, um die Spitzenprädatoren der Reptilienwelt zu betrachten. Aber zunächst, was ist ein Spitzenprädator?

2. Was ist ein Spitzenprädator?

Ein Spitzenprädator, auch als Top-Raubtier bekannt, sind typischerweise fleischfressende Tiere, die an der Spitze der Nahrungskette stehen und keine natürlichen Feinde haben.

Diese Raubtiere besetzen die höchste trophische Ebene innerhalb eines Nahrungsnetzes und haben weitreichende Auswirkungen auf ganze Ökosysteme und evolutionäre Prozesse.

Spitzenprädatoren kontrollieren die Anzahl der Beutetiere sowie die Anzahl kleinerer Raubtiere.

Viele Spitzenprädatoren sind auch Schlüsselarten – eine Art, von der andere Arten in einem Ökosystem weitgehend abhängig sein können. Ohne sie können drastische, oft negative Veränderungen ganze Ökosysteme nahezu zum Zusammenbruch bringen.

Viele Säugetiere, wie Wölfe und Bären, sind Spitzenprädatoren. Allerdings gibt es Spitzenprädatoren in fast allen Tiergruppen, einschließlich der Reptilien.

3. 4 Spitzenprädatoren unter den Schlangen

„Ich habe genug von diesen albernen Schlangen auf diesem albernen Flugzeug“.

Vielleicht habe ich ein paar Wörter geändert, aber ich hoffe, du verstehst die Anspielung auf „Snakes on a Plane“.

In den meisten Geschichten sind Schlangen die Bösewichte. Das böse Wesen. Die Figur, vor der man sich in Acht nehmen sollte. Die Monster, die getötet werden müssen.

Nach der Arachnophobie ist die Ophidiophobie (Angst vor Schlangen) eine der verbreitetsten Ängste überhaupt.

Die meisten Schlangen sind von Natur aus friedlich und gutmütig. Sie haben eine drastische Evolution von anderen Reptilien durchlaufen, um erfolgreich viele ökologische Nischen zu besetzen, und sind ein unverzichtbarer Bestandteil jedes gesunden Ökosystems.

Es gibt jedoch einige Schlangenarten, die ganz oben in der Nahrungskette stehen. Einige verfügen über unglaublich starke Toxine, die einen Menschen töten können, während andere ihr Opfer buchstäblich zu Tode quetschen.

3.1 Grüne Anakonda

„Es gibt immer einen größeren Fisch“

Nun, nicht wenn du eine grüne Anakonda bist.

Auch wenn sie vielleicht nicht die längste Schlange der Welt ist, so ist die grüne Anakonda definitiv die schwerste. Ein Rekordexemplar, das mit 227 kg und 8,4 Metern Länge verzeichnet wurde, ist die schwerste jemals verzeichnete Schlange.

Dank ihrer beeindruckenden Größe haben grüne Anakondas keine natürlichen Fressfeinde. Das gilt insbesondere für die Weibchen, die größer als die Männchen werden. Allerdings gibt es Berichte darüber, dass sowohl Kaimane als auch Jaguare kleinere Anakondas angreifen.

Typischerweise findet man grüne Anakondas in flachen, langsam fließenden Flüssen und Bächen der tropischen Regenwälder im Norden Südamerikas.

Auch wenn sie an Land anzutreffen sind, sind sie bestens an das Leben im Wasser angepasst. Dort jagen sie eine Vielzahl von aquatischen und semi-aquatischen Beutetieren wie Wasserschweine, Kaimane und große Vögel. Gelegentlich stehen auch Landtiere, wie Hirsche, auf ihrem Speiseplan. Und in äußerst seltenen Fällen sogar Menschen.

Anakondas besitzen kein Gift. Wie alle Boas erdrosseln sie ihre Beute. Mit jedem Ausatmen des Opfers zieht sich der dicke, muskulöse Körper der grünen Anakonda fester um seine Beute, bis sie schließlich erstickt.

3.2 Dunkler Tigerpython

Ähnlich wie die Anakonda haben ausgewachsene Burmesische Pythons kaum natürliche Feinde.

Berichte über große Katzen, wie Leoparden, die gelegentlich Burmesische Pythons erbeuten, sind selten.

In den Dschungeln und grasbewachsenen Sümpfen Südostasiens beheimatet, gelten Burmesische Pythons als die zweitlängsten Schlangen der Welt – direkt nach der Netzpython – mit einer Länge von bis zu 7 Metern.

Wie Anakondas sind Burmesische Pythons ausgezeichnete Schwimmer und können bis zu 30 Minuten unter Wasser bleiben. Allerdings halten sie sich als ausgewachsene Tiere meist am Boden auf. Dort jagen sie eine Vielfalt an Säugetier- und Vogelarten.

Der Kopf des Burmesischen Pythons enthält dehnbares Bindegewebe zwischen Schädel und Unterkiefer, was es ihnen ermöglicht, ihr Maul unglaublich weit zu öffnen. Diese besondere Anpassung, die früher durch das Auskugeln ihres Kiefers ermöglicht wurde, erlaubt es den Burmesischen Pythons, Beute zu verschlingen, die bis zu 5 Mal so groß ist wie sie selbst.

Durch menschliche Eingriffe in die Wildnis sind Pythons oft für das Verschlingen von Nutztieren wie Schweinen und Rindern verantwortlich.

Sie sind aktive Jäger, die sich auf chemische Rezeptoren auf ihrer Zunge und Wärmesensoren entlang ihres Kiefers verlassen. Sobald eine Beute ausgemacht wurde, schlagen sie mit scharfen Zähnen zu und wickeln sich um ihr Opfer, um es durch Ersticken zu töten.

Leider gelten Burmesische Pythons in Nordamerika aufgrund versehentlicher Entweichungen und absichtlicher Freilassungen aus dem exotischen Tierhandel nun als invasive Arten. Sie wurden direkt mit dem Rückgang verschiedener Säugetierpopulationen in Verbindung gebracht, einschließlich Waschbären, Rotluchsen und Sumpfkaninchen.

3.3 Königskobra

Der Kobra-Killer. Der König aller Kobras. Nenne es, wie du willst. Ursprünglich aus Asien stammend, ist die anpassungsfähige Königskobra berüchtigt.

Mit einer Länge von 5,4 Metern ist die Königskobra die längste giftige Schlange der Welt.

Und was für ein Gift sie hat.

Ein Cocktail aus schnell wirkenden Neurotoxinen zeigt beinahe sofort Wirkung auf das Nerven- und Atmungssystem ihrer Beute, was zu Atemstillstand und Herzversagen führt. Eine Dosis ihres Giftes aus nur einem Biss kann 20 Menschen töten.

Zum Glück für uns jagt die Königskobra hauptsächlich wechselwarme Wirbeltiere, wie andere Schlangen. Sie jagt aktiv ungiftige Arten, wie Pythons und Rattenschlangen, sowie giftige Schlangen, wie andere Kobras und Kraits.

Sollten sie sich jedoch bedroht fühlen, kann die Königskobra den vorderen Teil ihres Körpers bis zu einem Meter über den Boden erheben. Sie können ihre Halsrippen ausbreiten und so einen „Hood“ bilden, um größer und bedrohlicher zu erscheinen.

Am ehesten findet man Königskobras in der Nähe von Bächen in Wäldern oder Bambusdickichten in Nordindien sowie in ganz Malaysia und auf den Philippinen.

3.4 Östliche Indigonatter

Obwohl deutlich kleiner als die oben aufgeführten Schlangen, mit etwas mehr als 2 Metern, ist die Östliche Indigonatter die längste Schlange Nordamerikas.

Diese ungiftige Schlangenart ist ein Spitzenprädator und spezialisiert auf die Jagd nach anderen Schlangen. Sie stellen sich sogar hochgiftigen Arten wie der Klapperschlange. Ihre Toleranz gegenüber dem Gift der Klapperschlange macht die Östliche Indigonatter zu einem beeindruckenden Jäger.

Trotz ihrer Jagdspezialisierung sind die Populationen der Östlichen Indigonatter in ihrem ursprünglichen Verbreitungsgebiet in Florida und einigen anderen südlichen Bundesstaaten drastisch zurückgegangen. Dies wurde verursacht durch die Zerstörung ihres Lebensraumes in Kiefern-Eichen-Wäldern sowie durch Zusammenstöße mit Fahrzeugen.

Neuere Bemühungen zum Schutz der Östlichen Indigonatter waren erfolgreich, mit über 200 seit 2010 allein durch eine einzige Naturschutzorganisation ausgewilderten Schlangen. Andere Wohltätigkeitsorganisationen haben an ähnlichen Projekten gearbeitet.

Die Östliche Indigonatter wird oft mit der Nordamerikanischen Rennschlange verwechselt. Während die Indigonatter einen leichten bläulichen Schimmer auf ihrem Körper aufweist, haben die Rennschlangen einen matteren schwarzen Körper.

4. 2 Spitzenprädatoren unter den Echsen

Was kommt dir in den Sinn, wenn du an Echsen denkst? Vielleicht sind es die flinken Mauereidechsen, die du oft auf Mauern sonnenbaden siehst. Oder denkst du an das Chamäleon, den Meister der Tarnung?

Aber wusstest du, dass es unter den Echsen auch Spitzenprädatoren gibt? Sie sind wie die Dinosaurier der Neuzeit.

4.1 Komodowaran

Drachen sind Stoff aus Mythen und Legenden.

Und, obwohl sie kein Feuer speien und keine Flügel haben, ist der Komodowaran keine Mythe, sondern eine Legende.

Mit einer Länge von etwas über 3 Metern und einem Gewicht von nahezu 70 kg ist der Komodowaran die größte lebende Echsenart, die es auf der Erde gibt.

Die meisten von uns wissen, dass der Komodowaran, wenig überraschend, auf der Insel Komodo in Indonesien zu finden ist. Sie leben jedoch auch in den tropischen Savannenwäldern anderer indonesischer Inseln, einschließlich Rintja, Padar und Flores.

Komodowarane fressen so ziemlich alles, was sie finden können – ob sie nun Aas verzehren oder aktiv Beute jagen. Obwohl Timor-Hirsche vielleicht die bevorzugte Beute des Komodowarans sind, verzehren sie Fleisch aller Größen – von kleinen Nagetieren bis zu großen Wasserbüffeln, sowie auch andere Komodowarane (ja, sie sind kannibalisch).

Obwohl Komodowarane Geschwindigkeiten von bis zu 20 km/h erreichen können, bevorzugen sie bei der Jagd eher die Strategie des Abwartens.

Trotz vieler Jagden, die nicht sofort mit einem Kill enden, haben Komodowarane einen der gefährlichsten Bisse im Tierreich.

Nicht nur besitzen sie eine große Menge an Bakterien in ihrem Speichel, Komodowarane haben auch eine Giftdrüse im Unterkiefer. Das Gift senkt den Blutdruck und verhindert die Blutgerinnung, was die Beute in einen Schockzustand versetzt.

Innerhalb von vier Tagen, abhängig von der Größe der Beute, wird diese tot sein. Mit ihrem ausgeprägten Geruchssinn und scharfen, gezackten Zähnen reißt der Komodowaran Fleischstücke von seinen Opfern.

Dies ist eine Echse, mit der du dich nicht anlegen möchtest.

4.2 Riesenwaran

Australiens größtes Echsenart, der Riesenwaran, ist eine Art der Warane, die man in den trockenen australischen Buschland finden kann.

Trotz seiner beeindruckenden Größe, mit einer Länge von bis zu 2,5 Metern, ist über diese Echse nur wenig bekannt. Sie lebt im Herzen Australiens, weit entfernt von menschlich bewohnbaren Gebieten.

In ihrem Lebensraum sind Riesenwarane die Spitzenprädatoren und haben keine natürlichen Feinde.

Ähnlich wie der Komodowaran, wird vermutet, dass Riesenwarane in der Lage sind, Beute mit ihrem Gift zu lähmen. Dies ermöglicht es ihnen, größere Beutetiere, wie junge Kängurus, Wallabys und andere kleine Beuteltiere, zu überwältigen.

Ein Großteil der Ernährung des Riesenwarans besteht jedoch aus anderen Reptilien, insbesondere aus anderen Echsenarten. Es wurde beobachtet, wie Riesenwarane eine Vielzahl anderer Waranarten sowie ihre eigene Art fressen.

Dieses Verhalten, bekannt als Prädation innerhalb der gleichen Nahrungskette, könnte eine Anpassungsform an das Leben im Outback sein.

In den weiten Wüstenlandschaften kann Nahrung knapp sein. Das Töten und Fressen potenzieller Konkurrenten unterschiedlicher Arten könnte eine Kombination aus Beutegreifung und Konkurrenzkampf darstellen. Der Riesenwaran kann sich nicht nur erfolgreich ernähren, sondern reduziert auch die Konkurrenz, was ihm ermöglicht, ein breites Spektrum an Beute zu jagen.

5. 1 Spitzenprädator unter den Schildkröten

Zu den Testudines, zu denen Schildkröten, Landschildkröten und Wasserschildkröten gehören, herrscht allgemein die Ansicht, dass es sich um friedliche Pflanzenfresser handelt.

Doch obwohl dies für die Mehrheit der Arten in dieser Ordnung zutrifft, ist dies nicht immer der Fall…

5.1 Schnappschildkröten

In Amerika gibt es fünf Arten von Schnappschildkröten: die Alligatorschildkröte, die Gewöhnliche Schnappschildkröte, die Suwannee-Schnappschildkröte, die Mittelamerikanische Schnappschildkröte und die Südamerikanische Schnappschildkröte.

Als ausgewachsene Tiere stehen alle fünf Schnappschildkrötenarten an der Spitze der Nahrungskette. Einige Arten sind sogar dafür bekannt, einem Menschen den Finger abzubeißen. Allerdings sind die Eier und Jungtiere der Schnappschildkröten Beute für andere Tiere wie Reiher und Alligatoren.

Bei der Jagd lauern sie in einem Hinterhalt und warten geduldig darauf, dass eine Beute zu ihnen kommt. Obwohl sie als Allesfresser gelten, besteht ihre Nahrung hauptsächlich aus tierischem Material, wie Fischen und anderen Wassertieren. Es wurde jedoch auch beobachtet, dass Schnappschildkröten kleine Säugetiere fressen.

Während sie regungslos im Wasser warten, nutzen manche Arten, wie die Alligatorschildkröte, ein wurmähnliches Anhängsel an ihrer Zunge, um nichtsahnende Beute anzulocken.

Wenn ein neugieriger Fisch oder eine andere aquatische Beute sich dem vermeintlichen Wurm nähert, schnappt die Schildkröte mit blitzschneller Geschwindigkeit und verheerenden Folgen zu.

6. 3 Spitzenprädatoren unter den Krokodilen

Die Krokodilartigen sind eine Gruppe von Reptilien, die Krokodile, Alligatoren, Kaimane und Gaviale umfasst.

Von allen heute lebenden Reptilienarten gehören die der Ordnung Crocodilia wahrscheinlich zu den bekanntesten Spitzenprädatoren.

Einige Arten, wie der Schwarze Kaiman Südamerikas, stehen jedoch nicht ganz an der Spitze der Nahrungskette. Obwohl er weit oben steht, wird er regelmäßig von anderen Spitzenprädatoren der Region, wie dem Grünen Anakonda oder Jaguar, gejagt.

6.1 Salzwasserkrokodil

Mit Längen von oft mehr als 6,5 Metern und einem Gewicht von über 1.000 kg ist das Salzwasserkrokodil, auch Salzies genannt, das größte lebende Reptil, das auf unserem Planeten zu finden ist.

Salzwasserkrokodile bevölkern, wie der Name schon sagt, brackige und Süßwassergebiete in Ostindien, Südostasien und Nordaustralien. Sie sind jedoch sehr anpassungsfähig und wurden sogar weit draußen auf dem Meer schwimmend beobachtet, wie zum Beispiel am Great Barrier Reef.

Als beeindruckende Lauerjäger können große Salzwasserkrokodile praktisch alles fressen, was ihnen zu nahe kommt – von Säugetieren wie Wasserbüffeln bis hin zu Fischen wie Haien!

Um solch große Beute zu überwältigen, hat das Salzwasserkrokodil ein oder zwei Tricks parat.

Nicht nur besitzen sie unglaublich scharfe und große Zähne, bis zu 13 cm lang, sondern sie verfügen auch vermutlich über die stärkste Beißkraft eines Reptils, vielleicht sogar das stärkste aller lebenden Tiere.

Durch messbare Biss-Tests wurde gezeigt, dass Salzwasserkrokodile mit beeindruckenden 25.514 kPa (Kilopascal) zubeißen. Das ist fast 4 Mal kraftvoller als der Biss eines Löwen oder einer Hyäne.

Ich weiß, auf wen ich mein Geld setzen würde.

6.2 Nilkrokodil

Knapp unter 6 Meter groß, ist das Nilkrokodil die zweitgrößte Krokodilart.

Auch wenn sie nicht die größten sind, stellen Nilkrokodile definitiv die größte Bedrohung für Menschen dar – mit schätzungsweise 200 tödlichen Angriffen pro Jahr.

Relativ weit verbreitet, findet man das Nilkrokodil in Flüssen, Sümpfen und Mangrovenwäldern in etwa 26 Ländern in Subsahara-Afrika, im Nilbecken und auf Madagaskar.

Etwa 70% der Nahrung des Nilkrokodils bestehen aus Fischen. Jedoch fressen besonders große Exemplare auch aktiv größere Tiere, wie afrikanisches Großwild.

Eine der wichtigsten Futterquellen für das Nilkrokodil ist die Große Migration.

Im südlichen Serengeti in Tansania nehmen über eine Million Tiere – einschließlich Gnus, Zebras und Antilopen – an der jährlichen Wanderung teil. Während dieser Zeit versammeln sich Nilkrokodile in großer Zahl im Mari Fluss.

Viele Tiere, die den Fluss überqueren, fallen den mächtigen Kiefern des Krokodils zum Opfer. Doch eines der berüchtigsten Verhaltensweisen des Krokodils ist der Todeskampf.

Wenn es seine Beute mit den Zähnen gepackt hat, führt das Nilkrokodil eine Reihe von Fassrollen aus. Diese Technik dient nicht nur dazu, die Beute zu ertränken, sondern ermöglicht es dem Krokodil auch, leicht Fleisch von den Gliedmaßen zu reißen und in großen Stücken zu schlucken – schließlich können Krokodile nicht kauen.

6.3 Gangesgavial

Eine Krokodilart, die gleich, aber doch anders ist.

Würdest du den Kopf eines Gangesgavials mit einem Papiersack verdecken, könntest du denken, dass du irgendeine andere Krokodilart vor dir hast. Entferne jedoch den Sack, und die Unterschiede sind deutlich.

Sowohl männliche als auch weibliche Gangesgaviale haben lange, schmale Schnauzen mit vielen scharfen, ineinandergreifenden Zähnen – die meisten Zähne von allen Krokodilarten.

Während Geschlechtsdimorphismus – oder unterschiedliche Merkmale zwischen den Geschlechtern – bei Krokodilen üblich ist, haben Gangesgaviale einige der ausgeprägtesten geschlechtsspezifischen Merkmale.

An der Spitze ihrer langen Schnauze entwickeln männliche Tiere eine knollenartige Wucherung, oder Ghara. Eine der Hauptfunktionen der Ghara ist die Lauterzeugung. Indem sie ein lautes Summen erzeugen, können männliche Gangesgaviale Partner anlocken und potenzielle Konkurrenten abwehren.

Einst weit verbreitet auf dem indischen Subkontinent, haben sich die Populationen des Gangesgavials drastisch reduziert. Aufgrund von Lebensraumverlust, Verschmutzung und Verfolgung können diese jetzt vom Aussterben bedrohten Reptilien nur noch in Nepal und Nordindien gefunden werden.

Jedoch haben laufende Bemühungen verschiedener NGOs seit 2008 dazu geführt, dass 818 junge Gangesgaviale wieder in ihre angestammten Flussgebiete ausgesetzt wurden.

In diesen Flusssystemen ist der 5 Meter lange Gangesgavial der Spitzenprädator, der sich von einer Vielzahl von Fischarten ernährt. Ihre langen Schnauzen und scharfen Zähne sind das perfekte Werkzeug, um schnelle und oft rutschige Beute zu fangen.