Welche Reptilien sind die intelligentesten? (Sind einige davon gute Haustiere?)

Reptilien genießen nicht gerade den besten Ruf, wenn es um Intelligenz geht.

Tatsächlich bezieht sich der beliebte Ausdruck „Eidechsenhirn“ auf den primitiven Teil des menschlichen Gehirns, der ganz auf Reaktionen ausgerichtet ist und nicht auf das Denken.

Das ist sicherlich keine glänzende Empfehlung für die Intelligenz von Reptilien.

Aber das ist nur eine von vielen Weisen, wie die Klasse der Reptilien (Vögel ausgenommen) zutiefst missverstanden wird. In Wirklichkeit gibt es viele Reptilienarten, die sehr intelligent sind, darunter viele, die du als Haustiere halten kannst.

Also, welche sind die intelligentesten Reptilien?

Warane, Tegus und Riesenschildkröten führen die Liste als einige der intelligentesten Reptilien auf dem Planeten an, wobei mehrere Studien ihre Fähigkeit zum Problemlösen und zur Erinnerung an Lösungen demonstrieren. Auch Krokodile, Königskobras und andere kleinere Echsen wurden als intelligent befunden.

Lass uns einen genaueren Blick auf die intelligentesten Reptilien werfen und darüber sprechen, ob du sie als Haustiere halten kannst oder nicht.

Aber zuerst sollten wir uns darüber im Klaren sein, was Intelligenz bei Reptilien wirklich bedeutet.

1. Wie wird die Intelligenz von Reptilien untersucht?

Was bedeutet Intelligenz wirklich und was wollen wir damit sagen, wenn wir ein Reptil als schlau bezeichnen?

In den meisten Fällen messen Wissenschaftler die Intelligenz, indem sie Lebewesen in Situationen bringen, in denen sie Probleme lösen, Entscheidungen treffen und auf bestimmte Reize reagieren müssen. Das kann das klassische Mäuselabyrinth sein oder Futterrätsel, wie man sie einem Hund oder einer Katze geben würde.

Das große Problem hierbei ist jedoch, dass die Mehrheit dieser Intelligenztests mit Säugetieren im Sinn entwickelt wurde und nicht für unsere reptilien Freunde.

Aber was bedeutet das genau?

Während sie für die Zeit schrieb, erklärt die Journalistin Emily Anthes, dass „Wissenschaftler üblicherweise „aversive Stimuli“ wie laute Geräusche und helles Licht verwenden, um das Verhalten von Nagetieren zu formen. Aber Reptilien reagieren auf viele dieser Reize, indem sie einfrieren und somit keine Leistung zeigen.“

Während also eine Maus vielleicht laufen oder durch ein lautes Geräusch motiviert werden könnte, ein Rätsel zu lösen, ist die Standardreaktion eines Reptils, still zu stehen. Für den Unerfahrenen könnte dies das Reptil dumm oder ungeschickt erscheinen lassen, aber es ist wirklich nur Teil des Reptilseins.

Anthes fährt fort zu sagen, dass zusätzliche Probleme auftreten, wenn es darum geht zu verstehen, wie Reptilien mit der Welt interagieren. Einige Studien fordern Reptilien auf, fast unmögliche oder zumindest unnatürliche Aufgaben zu erfüllen, wie zum Beispiel ihre Beine zu benutzen, um mit Objekten auf die gleiche Weise zu interagieren, wie es eine Maus, Katze, Hund oder ein anderes Säugetier tun könnte.

Das führt alles dazu, dass Reptilien bei Intelligenztests zum Scheitern verurteilt sind, und ist ein großer Teil des Grundes, warum diese Tiere fälschlicherweise als dumm abgestempelt wurden.

Es ändert sich jedoch etwas und Reptilien erhalten angemessenere Tests, die ihre leistungsfähigen Gehirne zur Schau stellen.

Wir werden uns auf diese Studien konzentrieren, um die intelligentesten Reptilien zu ermitteln, aber wir werden auch einige anekdotische Beweise verwenden.

Zusätzlich kann die Gehirngröße als ein Indikator für Intelligenz dienen, denn Tiere mit größeren Gehirnen (relativ zur Gesamtgröße ihres Körpers) sind in der Regel intelligenter.

Das trifft auf den Oktopus, den Delphin, den Menschen und mehr zu.

Und das gilt im Allgemeinen auch für Reptilien, wobei Warane, Tejus und der kleine grüne Anolis alle beeindruckende Verhältnisse von Gehirngröße zu Körpergröße in der Reptilienwelt aufweisen.

Ohne definitive Tests können wir uns also auch auf die Anatomie stützen, um eine bessere Vorstellung davon zu bekommen, welche Reptilien möglicherweise die beeindruckendste Gehirnleistung haben.

2. Die 7 klügsten Reptilien

Nachdem wir die Hintergrundinformationen geklärt haben, lass uns direkt in die Liste einsteigen!

Die Liste ist grob nach Intelligenz sortiert, wobei die klügsten Reptilien oben stehen.

2.1 Warane

Warane gibt es in zahlreichen Größen, vom mächtigen und legendären Komodowaran bis hin zum deutlich kleineren Zwergwaran (der ebenfalls zu den leichter zu handhabenden Waranarten gehört).

Unabhängig von ihrer Größe sind diese Echsen schlau!

Eine Studie mit dem Felsenwaran, durchgeführt im Zoo von San Diego, ergab, dass diese Reptilien bis zu sechs Schnecken zählen konnten und schnell bemerkten, wenn eine Schnecke fehlte.

Warane sind auch dafür bekannt, auf ihre Besitzer, Pfleger oder sonstige Personen in ihrer Umgebung zu reagieren und mit ihnen zu interagieren.

Es gibt Geschichten von Nilwaranen, die koordinierte Jagdstrategien einsetzen, um wertvolle Eier zu sichern, oder sogar ihren Körper als Barriere nutzen, um Fische in flachere Gebiete zu locken.
Allerdings wurden diese Verhaltensweisen nicht bei allen Waranarten beobachtet, was jedoch zeigt, wie intelligent diese Echsen sein können.

Warane gehören auch zu den wenigen Reptilien, die aktiv ihre Vorderbeine nutzen, um mit ihrer Umwelt zu interagieren.

Einige Warane nutzen dies, um Futterrätsel zu lösen, die eigentlich für Hunde gedacht waren, doch noch beeindruckender ist der Waran, der trainiert wurde, seinen Arm zu heben, wenn er aus seinem Gehege heraus wollte.

In diesem ausgezeichneten YouTube-Video kannst du diese intelligente Echse in Aktion sehen und eine Erklärung dazu bekommen:

Mit anderen Worten, Warane sind nicht einfach nur „lebende Steine“ und sind bekannt dafür, mit ihrer Umgebung zu interagieren, was sie zu einem vergnüglichen Haustier für den erfahrenen Reptilienhalter machen kann.

Allerdings benötigen Warane aufgrund ihrer Intelligenz typischerweise ein größeres Gehege, als man vielleicht erwartet, und definitiv ein größeres im Vergleich zu weniger intelligenten Reptilien. Behalte dies im Hinterkopf, bevor du dir einen Waran anschaffst.

2.2 Tegus

Tatsächlich gibt es eine wachsende Anzahl von Studien, die sich mit der Intelligenz von Tegus befassen. Einige dieser Studien haben verschiedene Aspekte ihrer kognitiven Fähigkeiten untersucht. Hier sind einige Beispiele:

• Lernfähigkeit:
  Forscher haben die Lernfähigkeit von Tegus in Laborexperimenten getestet, indem sie ihnen Aufgaben gestellt haben, die sie lösen mussten, um Belohnungen zu erhalten. Zum Beispiel könnten sie lernen, einen Hebel zu betätigen, um an Futter zu gelangen. Die Tegus zeigten eine erstaunliche Fähigkeit, diese Aufgaben zu erlernen und sich an sie zu erinnern.
• Problemlösungsverhalten:
  Experimente zur Problemlösung haben gezeigt, dass Tegus in der Lage sind, kreative Lösungen für verschiedene Herausforderungen zu finden. Dies könnte das Öffnen von verschlossenen Behältern oder das Überwinden von Hindernissen sein, um an eine Belohnung zu gelangen.
• Soziales Verhalten: Studien haben auch das Sozialverhalten von Tegus untersucht, sowohl untereinander als auch in Bezug auf ihre Interaktion mit Menschen. Es wurde festgestellt, dass Tegus komplexe soziale Strukturen aufweisen und in der Lage sind, Beziehungen zu Artgenossen und sogar zu ihren menschlichen Betreuern aufzubauen.

Durch die Kombination dieser verschiedenen Studien konnten Forscher ein umfassenderes Bild erhalten und feststellen, dass Tegus sehr intelligente Lebewesen sind.

2.3 Riesenschildkröten

Man könnte leicht die Intelligenz eines Wesens unterschätzen, das sich so langsam bewegt, aber das gibt der Riesenschildkröte jede Menge Zeit zum Nachdenken!

Die bekannteste unter ihnen ist die Galapagos-Riesenschildkröte, die nach der berühmten Inselgruppe benannt ist.

Diese Reptilien sind nicht nur intelligent, sondern haben auch eine durchschnittliche Lebenserwartung von über 100 Jahren, wobei ein Exemplar sogar 175 Jahre alt wurde!

Aber auch ihr Cousin, die Aldabra-Riesenschildkröte, kann genauso lange und in einigen Fällen sogar länger leben.

Wenn es um die Gehirnleistung geht, haben beide Arten beeindruckende Intelligenz gezeigt. In einer Studie wurden Mischungen beider Schildkrötenarten trainiert, auf farbige Bälle zu beißen, die an Stöcken befestigt waren.

Wenn die Schildkröte den richtigen farbigen Ball biss, erhielt sie eine Belohnung. Biss sie jedoch auf den falschen Ball, bekam sie nichts. Die Schildkröten lernten schnell, den richtigen farbigen Ball aus drei verschiedenen Farben zu wählen.

Noch interessanter ist, dass die Schildkröten in der Lage waren, sich lange nach ihrer ursprünglichen Ausbildung an die Aufgabe zu erinnern.

Als die Forscher nach 95 Tagen zurückkehrten, um den gleichen Test durchzuführen, stellten sie fest, dass alle Schildkröten ohne Hinweise, Erinnerungen oder Hilfe den richtigen Ball beißen konnten.

Als sie 9 Jahre später wiederkamen, erinnerten sich erneut alle Schildkröten daran, welchen farbigen Ball sie für die Belohnung beißen mussten. Keine Fehler, keine Hinweise und keine erneute Ausbildung notwendig.

Das ist beeindruckend! Dieses leistungsstarke Gedächtnis hat dazu geführt, dass einige Wissenschaftler die Schildkröte als den Elefanten der Reptilienwelt bezeichnen, was durchaus ein Kompliment ist!

Wenn man eine relativ hohe Intelligenz, eine erstaunliche Lebensspanne und ein tadelloses Gedächtnis kombiniert, ist es schwer sich nicht zu fragen, was im Kopf einer Riesenschildkröte vor sich geht.

Sicher, sie kommen wahrscheinlich nicht auf Wege, um über Galaxien hinweg zu kommunizieren oder das Mysterium des Lebens zu lösen, aber sie haben dennoch Jahrzehnte an Erfahrungen und Erinnerungen gesammelt!

Das Halten der gefährdeten Galapagos-Schildkröte als Haustier ist in den meisten Regionen illegal, und obwohl es möglich ist, eine Aldabra-Riesenschildkröte zu finden, können diese schwer zu halten sein, da sie über 136 Kilogramm schwer werden können.

Stattdessen ist die Sulcata-Schildkröte immer noch ziemlich groß mit rund 41 Kilogramm, aber viel leichter zu pflegen. Sie haben vielleicht nicht die gleichen Intelligenzstudien wie die Galapagos- und Aldabra-Schildkröten durchlaufen, aber sie sind dennoch clever!

2.4 Krokodile

Krokodile zählen zu den faszinierendsten Kreaturen unseres Planeten. Diese urzeitlichen Räuber haben die Erde bereits seit Millionen von Jahren bevölkert und gehören zur Familie der Crocodylidae. Sie sind in vielen tropischen Gebieten der Welt zu finden, von Afrika über Asien bis nach Amerika.

Eines der bemerkenswertesten Merkmale von Krokodilen ist ihre Fähigkeit, lange Zeit ohne Nahrung auszukommen. Sie können bis zu einem Jahr ohne Mahlzeit überleben, dank ihrer effizienten Energieverwaltung und der Fähigkeit, ihre Stoffwechselrate zu senken. Dies ist besonders nützlich während der Trockenzeiten, wenn Wasser und Nahrung knapp sind.

Krokodile sind auch für ihre unglaubliche Stärke und Geschwindigkeit sowohl im Wasser als auch an Land bekannt. Im Wasser können sie Geschwindigkeiten von bis zu 30 km/h erreichen, was sie zu hervorragenden Jägern macht. Ihre kräftigen Schwänze ermöglichen es ihnen, mit erstaunlicher Geschwindigkeit zu schwimmen und plötzliche, kraftvolle Bewegungen auszuführen, um ihre Beute zu fangen.

Die Fortpflanzung bei Krokodilen ist ein weiteres interessantes Thema. Sie legen Eier, und die Temperatur des Nestes kann das Geschlecht der schlüpfenden Krokodile bestimmen. Eine höhere Temperatur begünstigt das Schlüpfen von Männchen, während eine niedrigere Temperatur die Wahrscheinlichkeit von Weibchen erhöht. Dieses Phänomen wird als temperaturabhängige Geschlechtsbestimmung bezeichnet und ist bei einigen Reptilienarten zu beobachten.

Trotz ihrer beeindruckenden Anpassungsfähigkeit und Überlebensstrategien sind Krokodile in vielen Teilen der Welt bedroht. Der Verlust ihres Lebensraums, die Jagd und der Klimawandel sind nur einige der Herausforderungen, mit denen sie konfrontiert sind. Schutzmaßnahmen sind entscheidend, um das Überleben dieser faszinierenden Tiere sicherzustellen.

Krokodile bleiben eines der beeindruckendsten Beispiele für die Anpassungsfähigkeit und Vielfalt des Tierreichs. Ihre Präsenz auf der Erde seit Millionen von Jahren zeugt von ihrer außergewöhnlichen Fähigkeit, sich an wechselnde Umweltbedingungen anzupassen und zu überleben.

2.5 Rotkehlanolis

Der kleine grüne Rotkehlanolis ist viel kleiner als jedes andere Reptil auf dieser Liste, aber diese winzigen etwa 7,5 Zentimeter großen Echsen haben dennoch beeindruckende Gehirne.

Eine Studie der Duke University aus dem Jahr 2011 testete die kleinen Anolis mit derselben Herausforderung, die sie Vögeln präsentieren. Sie stellten den Anolis kleine Holzbehälter mit lockeren Deckeln zur Verfügung. Einige dieser Behälter enthielten Würmer und andere waren leer.

Sie testeten, wie schnell die Anolis herausfinden konnten, wie man die Deckel von den Holzbehältern entfernt, um an die Würmer zu gelangen. Erstaunlicherweise fanden die Forscher heraus, dass „die Echsen das Problem in drei Versuchen weniger lösten, als Vögel benötigen, um den richtigen Deckel umzudrehen und den Test zu bestehen.“

Die Forscher gingen noch einen Schritt weiter, indem sie eine bestimmte Farbe für Holzbehälter verwendeten, die Würmer enthielten, und eine andere für solche, die leer waren. Die Anolis fanden dies schnell heraus und konnten allein auf Basis der Farbe den richtigen Holzbehälter für ihre wurmige Belohnung gezielt auswählen.

Dann änderten die Forscher die Farben, sodass der zuvor richtige Deckel nun zu einem leeren Behälter führte. Mit anderen Worten, sie versuchten, den kleinen Anolis auszutricksen!

Die cleveren Anolis fanden dies nach nur wenigen Versuchen heraus und begannen dann, die richtige (und neue) Farbe korrekt mit der Wurm-Belohnung in Verbindung zu bringen!

Lernen ist eine Sache, aber die Fähigkeit, sich anzupassen und etwas zu verlernen, ist noch beeindruckender und ein deutliches Zeichen für ein intelligentes Reptil.

Damit sind die unscheinbaren kleinen grünen Rotkehlanolis auf dem gleichen Level wie viele Vögel, die als ausgezeichnete Problemlöser gelten. Es sind nicht nur ihre Gehirne, die diese Echsen hervorstechen lassen. Rotkehlanolis sind auch interessant wegen ihrer Fähigkeit, die Farbe zu wechseln und ihren Schwanz abzustoßen, um Raubtieren zu entkommen.

Obwohl sie gute Haustiere abgeben können, werden sie leider oft als einfacher in der Pflege dargestellt, als sie wirklich sind.

Sie können ein gutes Haustier sein, aber ihre kleine Größe und die Anforderungen an die Haltung machen sie trotz dessen, was viele Tierhandlungen glauben machen wollen, nicht geeignet für Kinder.

2.6 Königskobra

Königskobras gelten allgemein als die intelligentesten Schlangen, aber wegen ihres extrem starken Giftes werden sie in Studien zur Reptilienintelligenz nicht häufig verwendet.

Wenn man bedenkt, dass ein einziger Biss einer Königskobra genug Gift liefert, um 20 Menschen oder einen einzelnen Elefanten zu töten, sollte es nicht überraschen, dass Forscher stattdessen entscheiden, einen niedlichen kleinen grünen Leguan zu untersuchen!

Das Ergebnis ist, dass wir größtenteils nur anekdotische Belege für die Intelligenz der Königskobra haben.

Pfleger berichten konsequent, dass die Königskobra sich ihnen gegenüber anders verhält als andere Schlangen.

Während die meisten Schlangen einfach auf einer instinktiven Ebene auf ihre Umgebung reagieren, scheinen Königskobras die Welt um sie herum auf eine andere Weise wahrzunehmen.

Dazu gehört die Erkennung ihrer Pfleger, ein gemeinsames Merkmal für alle intelligenten Reptilien auf dieser Liste. Dies ist kein Verhalten, das bei anderen Schlangen regelmäßig zu beobachten ist, zumindest nicht auf die Weise, wie es bei Königskobras der Fall ist.

Auch wenn das im Vergleich zu anderen Reptilien auf dieser Liste (besonders im Vergleich zum haustierähnlichen Tegu) vielleicht nicht beeindruckend klingt, verleiht es der Königskobra dennoch den Titel der intelligentesten Schlange.

2.7 Nordamerikanische Waldschildkröte

Die riesigen Reptilien auf dieser Liste haben genügend Platz für ein leistungsfähiges und großes Gehirn, aber die meisten kleineren Schildkröten haben das nicht.

Kleinere Gehirne führen meist zu geringerer Intelligenz, aber trotz eines kleinen Kopfes und winzigen Gehirns haben Studien vorgeschlagen, dass die bescheidene Waldschildkröte in einigen Bereichen eine vergleichbare Intelligenzstufe wie Ratten aufweist.

Insbesondere bei grundlegenden Problemlösungsaufgaben im Zusammenhang mit Ort, Bewegung und Labyrinthen. Diese kleinen Schildkröten wurden in eine Vielzahl von Labyrinthen gesetzt und zeigten eine ähnliche Leistung wie Ratten, wenn es darum ging, diese zu lösen.

Ihre Fähigkeit, sich intelligent in ihrer Umgebung zurechtzufinden, wurde weiter untersucht, als Schildkröten ungefähr 2,4 Kilometer von ihrem üblichen Standort entfernt ausgesetzt wurden.

Obwohl es mehrere Wochen dauerte (es sind schließlich Schildkröten), konnten sie zu ihrem Ausgangspunkt zurückkehren, was eher eine Heimkehrfähigkeit als reine Intelligenz demonstrieren könnte.

Dennoch zeigte die Waldschildkröte ähnlich wie ihre viel größeren Verwandten ein außergewöhnliches Gedächtnis und die Fähigkeit, dieselben Labyrinthe Jahre nachdem sie diese zum ersten Mal gelernt hatten, zu lösen.

Hier kannst du sehen, wie eine kleine Waldschildkröte ihre Fähigkeiten zeigt:

Diese Schildkröten sind in der Lage, mit der Welt zu interagieren und sich darin zurechtzufinden, was sie von den meisten anderen Reptilien unterscheidet, was ihnen einen Platz auf dieser Liste einbringt.

Waldschildkröten können auch ein gutes Haustier abgeben und sind für die meisten Halter leicht zu handhaben.

2.8 Ehrenvolle Erwähnung: Florida-Rotbauch-Schmuckschildkröten

Zuletzt haben wir die Rotbauch-Schmuckschildkröte, aber wir können auch ihre engen Verwandten wie die Rotwangen-Schmuckschildkröte und viele andere Wasserschildkröten mit einbeziehen.

Du wirst diese Schildkröten zwar nicht stubenrein bekommen oder ihnen irgendwelche komplexen Tricks beibringen, aber Forscher an der Universität von Tennessee konnten neun Rotbauch-Schmuckschildkröten darauf trainieren, Pellets aus einem kleinen Puzzle zu holen.

Ich weiß, das mag jetzt nicht bahnbrechend klingen, aber diese gleichen Schildkröten waren in der Lage, das gleiche Puzzle zwei Jahre später mit wenig bis gar keiner erneuten Anleitung zu lösen.

Das ist eine Kombination aus Intelligenz und Gedächtnis, die weit entfernt von dem ist, was man üblicherweise in der Welt der Reptilien erwartet.