Warum leckt mich mein Leopardgecko? – (Beantwortet)

Wenn du stolzer Besitzer eines Leopardgeckos bist, wurdest du zweifellos schon mehrmals abgeleckt. Vielleicht erinnerst du dich sogar an das erste Mal, als dein Leopardgecko dich ableckte.

Möglicherweise warst du alarmiert. Oder du hast es direkt für das süßeste gehalten, was du je gesehen hast. Vielleicht hat es dich sogar ein wenig verwirrt und sogar ein bisschen angeekelt. Immerhin wurdest du ganz gezielt von einer Geckozunge betastet.

Der anfängliche Schock hat sich mittlerweile gelegt, aber eine brennende Frage bleibt:

Warum leckt mich mein Leopardgecko?

Leopardgeckos sammeln Informationen über ihre Umgebung, indem sie Duftpartikel auf ihrer Zunge aufnehmen und diese in ein spezielles Sinnesorgan, das Jacobsonsche Organ, an der Oberseite ihres Mundes ablegen. Dein Leopardgecko leckt dich, um mehr über dich zu erfahren, und könnte dies insbesondere dann tun, wenn du anders riechst als gewöhnlich.

In diesem Artikel werden wir uns genauer anschauen, wie Leopardgeckos Informationen durch das „Schmecken“ von Düften um sie herum sammeln und warum dein Leopardgecko dich ableckt.

1. Grund 1: Erkundung

Das „Züngeln“ ist ein Verhalten, das viele Reptilien gemeinsam haben. Ein Beispiel, das den meisten Menschen bekannt ist, ist eine Schlange, die ihre gespaltene Zunge häufig ein- und ausstreckt, um ihre Umgebung zu „riechen“ (und das kann auch zu einigen unbeabsichtigten Leckbewegungen führen). Leopardgeckos zeigen ebenfalls „Züngeln“, um Informationen über interessante neue Gerüche zu sammeln, während sie ihre Umgebung erkunden. Hier kannst du genau sehen, wovon ich spreche:

Die gleiche Logik gilt, wenn ein Leopardgecko seine Zunge direkt an etwas berührt – wie dich! Diese Information kann ihnen verraten, ob ein anderer Gecko vorbeigekommen ist, ob ein Raubtier in der Nähe ist oder ob es eine Futterquelle gibt. Aber warum nutzen sie ihre Zunge dafür?

Es ist schwer zu erkennen, aber Leopardgeckos haben ebenfalls gespaltene Zungen wie Schlangen. Der Unterschied liegt darin, dass die Zunge eines Leopardgeckos stämmiger ist und die Gabelung kleiner als bei Schlangen, aber sie erfüllen dieselbe Funktion.

Die Anatomie der Zunge eines Leopardgeckos ist spezialisiert, um ihm die Interaktion mit der Welt um ihn herum zu erleichtern. Elastische Muskelfasern helfen dem Gecko, seine Zunge zu strecken und zusammenzuziehen. Eine klebrige Sekretion von Schleim an der Spitze seiner Zunge hilft dabei, Duftpartikel aus der umgebenden Luft oder von einem berührten Objekt (in diesem Fall dich) zu greifen.

Diese Nanopartikel von Duft werden an der Spitze der Zunge deines Leopardgeckos zurück in seinen Mund transportiert, wo sie von der Zunge in ein spezialisiertes Sinnesorgan, bekannt als das Jacobson-Organ (Vomeronasalorgan), übertragen werden. Dieses Organ ist durch zwei kleine Öffnungen im Gaumendach vorne zugänglich, wo die gespaltene Zunge hineinflackern kann, um die chemischen Verbindungen an der Zungenspitze mit den Rezeptoren in den Nervenzellen im Jacobson-Organ zu verbinden.

Diese Rezeptoren leiten dann diese Informationen an das Gehirn weiter, wo sie verarbeitet und interpretiert werden, und die Identität des Geruchs wird bestimmt.

Um es etwas einfacher auszudrücken, dein Leopardgecko nimmt Duftpartikel, die wir nicht sehen können, aus der Luft oder von Oberflächen auf, überträgt sie auf ein spezielles Organ in seinem Maul, welches diese Informationen dann an das Gehirn weitergibt. Und all das führt dazu, dass dein Gecko die Identität dessen erfährt, was er berührt oder „gerochen“ hat. Sie sind auch bei weitem nicht die einzigen Reptilien, die dies tun, und Bartagamen werden ebenfalls lecken, um mehr Informationen über ihre Umgebung zu sammeln. 

Wenn es um deinen Gecko geht, der dich leckt, bedeutet das, dass er dich auf einer hochsensiblen, olfaktorischen Ebene erkundet, genauso wie er alles andere um sich herum erkundet. Es ist deinem Leopardgecko egal, dass ihr euch schon vorher getroffen habt, denn auf chemischer Ebene bringst du jedes Mal, wenn du interagierst, unterschiedliche Kombinationen von Gerüchen mit.

2. Grund 2: Suche nach Vertrautem

Dein Leopardgecko leckt dich vielleicht auch, um zu überprüfen, ob du ihm vertraut und sicher bist. Indem sie durch ihren Geruchs- (und Geschmacks-)sinn feststellen, dass keine Gefahr besteht, können sie ihre Aufmerksamkeit wieder anderen Dingen in ihrer Umgebung zuwenden.

Mehrere Faktoren können die Neugier deines Geckos wecken, um zu überprüfen, ob du immer noch ein vertrauter Teil seiner Umgebung bist. Erstens könntest du einfach physisch auf seinem Weg sein und somit einer genaueren Betrachtung wert. Du könntest auch kürzlich Futter oder etwas, das für sie fremd riecht, angefasst haben, was sie dann genauer untersuchen.

Du könntest ein Parfüm tragen, das du normalerweise nicht trägst, oder vielleicht hast du kürzlich das Waschmittel gewechselt. Leopardgeckos sind in der Lage, all diese subtilen Düfte und mehr wahrzunehmen.

Aus einem Überlebensblickwinkel ist dein Leopardgecko daran interessiert, ob diese neuen Gerüche essbar, gefährlich oder ein potenzieller Partner sind.

3. Was bedeutet das alles?

Um es aus der Perspektive eines Reptils zu betrachten: Leopardgeckos lecken dich aus denselben Gründen, wie sie ihre Umgebung ablecken – es ist ihre Art, ihren stärksten Sinn zu nutzen, um ihre Umgebung zu ’sehen‘ und Informationen darüber zu interpretieren. Wir sind ein sehr großer, lauter und ständig bewegender Teil ihres Sichtfeldes.

Es ist daher kein Wunder, dass ein Leopardgecko ein oder zwei Mal mit der Zunge schnappt, um sicherzugehen, dass wir immer noch sicher und vertraut sind, oder um etwas Neues über die Düfte zu erfahren, die wir mitgebracht haben.

Aber drücken Leopardgeckos jemals Emotionen gegenüber ihren Besitzern durch Lecken aus? Und gibt es Situationen, in denen du dir wegen des Leckverhaltens deines Geckos Sorgen machen solltest?

4. Es ist keine Zuneigungsbekundung

Es ist für uns Menschen einfach, ein Lecken des Haustiers mit Zuneigung gleichzusetzen (schließlich zeigen unsere Hunde ihre Gefühle ziemlich deutlich), aber Lecken ist nicht die Art und Weise, wie Leopardgeckos Liebe oder Zuneigung kommunizieren.

Obwohl Leopardgeckos durch ihre Interaktionen mit ihren Besitzern soziale Verhaltensweisen zeigen können, macht sie das nicht zu grundsätzlich sozialen Tieren. Im Gegensatz zu Primaten finden Leopardgeckos nicht denselben Gefallen an sozialen Interaktionen (manchmal verursachen diese stattdessen Stress).

Derzeit gibt es keine Forschungsergebnisse, die die Idee stützen, dass Leopardgeckos (und andere Reptilien) emotionale Bindungen zu Menschen aufbauen können, auch wenn unter Reptilienhaltern noch immer fleißig darüber diskutiert wird.

Aber lass dich dadurch nicht davon abhalten, eine einzigartige Bindung zu deinem Leopardgecko aufzubauen. Schließlich ist ein Teil des unwiderstehlichen Charmes eines Leopardgeckos, dass er so anders ist als wir. Selbst wenn noch nicht abschließend geklärt ist, ob Geckos Zuneigung zu ihren Menschen empfinden können, wissen wir doch, dass sie lernen können, uns mit positiven Erfahrungen (wie Futter) und mit Sicherheit zu assoziieren.

5. Lecken ist kein Aufmerksamkeitsgesuch

Obwohl manche Leute behaupten, dass es, wenn ein Leopardgecko die Hand oder den Arm ihres Besitzers leckt, ein Zeichen dafür ist, dass er hochgenommen oder beachtet werden möchte, stimmt das nicht. Geckos haben kein Bedürfnis oder Interesse an unserer Aufmerksamkeit – selbst wenn wir denken, dass sie auf ihren Namen reagieren. Es könnte höchstens sein, dass sie unsere Aufmerksamkeit erwarten, wenn es an Insekten mangelt.

Geckos machen keinen Unterschied, wen sie mit ihrer Zunge antippen. Es passiert einfach so, dass beim Umgang mit unseren Reptilienfreunden unsere Hände und Arme meistens am nächsten sind.

Wir benutzen auch unsere Hände, um mit unserer Umgebung zu interagieren, was dazu führt, dass wir viele verschiedene Gerüche an uns tragen, die die Aufmerksamkeit eines Leopardgeckos mehr auf sich ziehen könnten als zum Beispiel unser Bein oder unsere Schulter.

Auch wenn ihr Lecken keine Aufforderung ist, hochgehoben zu werden, bedeutet das nicht, dass dein Leopardgecko nicht beschließen könnte, deinen Arm als eine Art menschliche Rampe zu nutzen. Wenn dein Reptil auf der Suche nach höherem Terrain oder auf Nahrungssuche ist, bist du keineswegs davor gefeit, bekrochen zu werden (eine Tatsache, über die sich die meisten Leopardgecko-Besitzer freuen).

6. Sollte ich mir jemals Sorgen um das Lecken meines Geckos machen?

Es ist völlig normal, dass ein Leopardgecko dich, andere Geckos und seine Umgebung gelegentlich ableckt. Es gibt auch viele Fälle, in denen dein Leopardgecko seine eigenen Augen, Nase, Mund und Kloake leckt. Das ist an sich noch kein Grund zur Beunruhigung. Allerdings kann das Lecken manchmal ein Hinweis auf ernstere Probleme sein.

Wenn du dir wegen des Leckverhaltens deines Leopardgeckos Sorgen machst, solltest du dir drei Fragen stellen: Ist das Lecken zwanghaft oder wiederholt sich das Verhalten? Wenn dein Gecko einen bestimmten Teil seines Körpers kontinuierlich ableckt (z.B. ein Auge mehr als üblich, ununterbrochenes Lecken am Mund usw.), sieht dieser Bereich dann gereizt, verletzt oder irgendwie ungewöhnlich aus?

Zuletzt, ist dieses Verhalten von anderen besorgniserregenden Verhaltensweisen begleitet, wie der Weigerung zu fressen oder für eine längere Zeit nicht aus seinem Versteck zu kommen? Wenn eines oder mehrere dieser Probleme zutreffen, könnte dein Leopardgecko ein Gesundheitsproblem haben, das die Aufmerksamkeit eines auf exotische Tiere spezialisierten Tierarztes erfordert.