Bilden Schlangen Gruppen, Paare oder Reisen sie allein?

Für manche ist die Vorstellung, wie eine Gruppe von Schlangen durch den Dschungel kriecht, absolut erschreckend, doch für Reptilienliebhaber ist sie faszinierend. Aber bei all den Ammenmärchen und Aberglauben, die diese missverstandene Gruppe von Reptilien umgeben, ist Skepsis verständlich. Handelt es sich hierbei nur um einen von vielen Schlangenmythen, oder steckt etwas Wahrheit in der Geschichte? Bewegen sich Schlangen in Gruppen?

Schlangen sind eher Einzelgänger, die allein jagen und reisen, und der Mythos, dass Schlangen in Gruppen, Rudeln oder Paaren reisen, ist ein weit verbreiteter Irrglaube. Neuere Studien haben jedoch gezeigt, dass Schlangen sozialer sein könnten als bisher angenommen, wobei einige Arten gemeinsam überwintern und sich sonnen.

In diesem Artikel werden wir den Mythos, dass Schlangen in Gruppen reisen, näher betrachten sowie verwandte Fragen behandeln. Abschließend diskutieren wir einige faszinierende Studien, die ein neues Licht auf die überraschend soziale Natur einiger Schlangen geworfen haben.

1. Ziehen Schlangen in Gruppen umher?

Es gibt wirklich unzählige Ammenmärchen über Schlangen, und nur wenige davon stellen Schlangen in einem guten Licht dar. Egal, ob du aus Faszination für diese Geschöpfe interessiert bist oder aus Angst, dass du vielleicht auf einen Schwarm Schlangen stößt, die Antwort auf die Frage ist ziemlich eindeutig – nein, tun sie nicht.

1.1 Schlangen sind Einzelgänger

Landbewohnende Schlangen sind bekannt dafür, sich zum Sonnen und Überwintern in Gruppen zusammenzufinden, da dies in verwundbaren Momenten mehr Sicherheit bietet. Die Schlangen, denen du regelmäßig begegnest, bewegen sich jedoch keinesfalls in Rudeln. Im Gegensatz zu Wölfen oder Pferden haben Schlangen kein soziales Bedürfnis, sich in der Nähe anderer aufzuhalten, sondern konzentrieren sich stattdessen auf ihre nächste Mahlzeit oder einen Platz zum Sonnen.

1.2 Einer von vielen Mythen

Wenn man durchschnittliche Personen nach dem Verhalten von Schlangen fragt, erhält man oft die Antwort, dass Schlangen bösartige Kreaturen seien, die einen verfolgen oder gar versuchen, einen im Ganzen zu verschlingen. Schlangenbesitzer bekommen regelmäßig zu hören, wie eine Schlange sich neben einer schlafenden Person ausstreckt, um zu prüfen, ob sie diese verschlingen kann, oder von dem Mal, als ein weit entfernter Verwandter kilometerweit von einer Klapperschlange verfolgt wurde.

Diese Mythen – und es sind tatsächlich nur Mythen – werden oft mit Geschichten kombiniert, in denen Schlangen in Gruppen jagen, um ahnungslose Menschen zu erlegen. Aus den Gründen, die wir gleich besprechen werden, gibt es keinen Grund für Schlangen, in Gruppen zu reisen. Tatsächlich obwohl sie zu den am meisten gefürchteten Tieren gehören, haben Wissenschaftler nachgewiesen, dass Schlangen tatsächlich wichtige Mitglieder des Ökosystems sind, die keine Bedrohung für Menschen darstellen, wenn man sie in Ruhe lässt, und nur beißen, wenn sie in die Enge getrieben werden. Einfach ausgedrückt, kein Wissenschaftler hat jemals beobachtet, dass eine Schlange aktiv versucht, Menschen zu verfolgen, die sie nicht fressen können und vor denen sie stattdessen Angst haben.

1.3 Gemeinsam zu jagen ist normalerweise nicht vorteilhaft

Viele Schlangen sind Lauerjäger, die tagelang oder sogar wochenlang regungslos verharren können zwischen ihren Mahlzeiten, und die überwiegende Mehrheit ist ziemlich langsam, wenn sie nicht gerade vor Fressfeinden fliehen. Und da bekannt ist, dass nur eine Art ihre Nahrung kaut oder zerreißt, gibt es für aktive Jäger keinen Vorteil, sich zu gruppieren, da sowieso nur eine von ihnen ihre Beute im Ganzen schlucken kann… Normalerweise ist das so.

Die seltsamen Umgebungen in den Tiefen des Meeres und in der Dunkelheit tropischer Höhlen haben jedoch einige ebenso seltsame Verhaltensweisen bei Schlangen hervorgebracht. Schwarze Bänderkraits, eine Art von langsamen Seeschlangen, sind bekannt dafür, in Gruppen zu jagen, um Fischschwärme einzukreisen. Und wenn Kubanische Boas in Höhlen jagen, verteilen sie sich absichtlich und hängen kopfüber, um eine Art Vorhang zu bilden und Fledermäuse zu fangen.

Natürlich werden diese Arten als bizarre Ausnahmen betrachtet, und letztendlich wirst du keine Gruppe von Klapperschlangen oder Bänderschlangen finden, die gemeinsam jagen.

2. Ziehen Schlangen paarweise umher?

Wir haben die Vorstellung widerlegt, dass Schlangen in Gruppen umherziehen, aber wie sieht es mit Paaren aus? Wird eine Schlange dir folgen, um ihren Partner zu rächen?

2.1 Die meisten Schlangen ziehen nicht gemeinsam umher

Wie auch schon bei der vorherigen Idee ist dies fast vollständig falsch. Die meisten Schlangen finden sich lediglich zur Paarung zusammen und verbringen den Rest ihrer Zeit allein mit Jagen oder Sonnen. Diese Paarungen können bis zu zweimal im Jahr stattfinden, aber manche Arten paaren sich nur alle zwei oder drei Jahre.

Woher stammt also dieser Mythos? Abgesehen von der üblichen „Schlangen-sind-gruselig-und-böse“-Mentalität, können Männchen einer Weibchenspur folgen auf der Suche nach einer kurzen Paarung, was leicht mit dem Umherziehen in Paaren verwechselt werden kann. Ein weiterer häufiger Grund für dieses Missverständnis ist, dass man mehrere Schlangen an einem bevorzugten Ort sehen kann oder eventuell die gleiche Schlange zweimal in einer kleinen Umgebung erblickt.

2.2 Eine Art ist bekannt dafür, paarweise auf Nahrungssuche zu gehen

Es gibt jedoch eine bekannte Ausnahme von der Regel, dass Schlangen sich nicht paaren, die unter sehr spezifischen Umständen zu finden ist. Wassermokassinottern, auch bekannt als Cottonmouths, sind in vielerlei Hinsicht außergewöhnliche Schlangen. Zum einen sind diese Schlangen die einzigen bekannten halb-aquatischen Vipern.

Noch merkwürdiger ist, dass Männchen und Weibchen in einer untypischen Population von Aas fressenden Wassermokassinottern, die auf den Inseln im Cedar Keys gefunden wurden, tatsächlich in männlich-weiblichen Paaren auf Nahrungssuche gegangen sind. Es ist wichtig anzumerken, dass diese Paarungen nicht dafür bekannt sind, Menschen aus Rache zu jagen, wie einige vielleicht vermuten könnten.

3. Leben Schlangen in Gruppen?

Normalerweise bewegen sich Schlangen nicht in Gruppen oder Paaren und gehören größtenteils zu den Einzelgängern unter den Reptilien. Trotzdem hat jüngste Forschung überraschende Beweise dafür geliefert, dass einige Schlangen sozial sind und sogar Freundschaften bilden.

3.1 Schlangen sind typischerweise Einzelgänger

Abgesehen von der Paarungszeit oder dem Winterschlaf verbringen Schlangen ihre Zeit in der Regel allein. Es gibt zwar einige faszinierende Ausnahmen, die wir weiter unten beschreiben werden, doch die allgemeine wissenschaftliche Meinung ist, dass Schlangen nicht sozial veranlagt sind, wie wir es kennen. Obwohl Schlangen intelligenter sind, als viele vielleicht denken, fehlen ihnen die komplexen Emotionen, die andere, auf Gruppen ausgerichtete Tiere, sogar gegenüber ihrem eigenen Nachwuchs, auszeichnen.

3.2 Einige Schlangen bilden Banden und Cliquen

Jahrzehntelang gingen Wissenschaftler davon aus, dass alle krabbelnden und kriechenden Lebewesen, egal ob mit sechs Beinen oder ohne Beine, vollkommen unsozial und unintelligent sind. Doch dank einiger neuer Studien kennen wir nun die Wahrheit.

Eine in der Zeitschrift Behavioral Ecology and Sociobiology veröffentlichte Studie zeigte, dass Strumpfbandnattern in einem Gehege mit Versteckmöglichkeiten gezielt Bereiche aufsuchten, in denen sich bestimmte Gruppen aufhielten. Selbst wenn die Verstecke umgestellt und das Gehege gereinigt wurde, kehrten die Schlangen zu denselben Gruppen zurück. Tatsächlich verließen und kehrten diese Gruppen auch gemeinsam zurück, wobei schüchterne Schlangen von ihren mutigeren Freunden zum Verlassen ermutigt wurden.

Obwohl bekannt ist, dass Strumpfbandnattern in der Wildnis Gruppen bilden, ist es unbekannt, ob sie außerhalb von Laboreinstellungen dieselben Freundschaften zeigen. Unabhängig davon gibt es eindeutig eine soziale Seite bei Schlangen, die erst begonnen hat, erforscht zu werden.

3.3 Einige Schlangen ziehen ihren Nachwuchs auf

Bei der überwiegenden Mehrheit der Schlangen und anderen Reptilien zeigen sich kaum elterliche Fürsorgeinstinkte. Abgesehen von den Königskobras, die dafür bekannt sind, ihre Eier in selbst zusammengetragenen Laubhaufen abzulegen, bauen die meisten Schlangen keine Nester oder brüten ihre Eier aus. Selbst bei lebendgebärenden Schlangen bleiben die Eltern nicht bei ihren frisch geschlüpften Jungen, um sie bei ihren ersten Mahlzeiten zu unterstützen.

Entgegen dieser Tatsache haben Studien gezeigt, dass einige Schlangenarten elterliche Instinkte entwickeln. Grubenottern und Klapperschlangen verteidigen ihren Nachwuchs und bieten ihnen einen Versteckplatz bis zu ihrer ersten Häutung. Eine Studie aus Südafrika hat gezeigt, dass viele afrikanische Pythons ihre Eier und jungen Schlangen warm halten, indem sie sich sonnen, um ihre Körpertemperatur zu erhöhen, bevor sie zu ihrem Gelege zurückkehren – ein unglaublich kräftezehrender Prozess, der sie bis zu 40 Prozent ihrer Körpermasse kosten kann.

4. Abschließende Gedanken

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